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"Osos de agua" es un nombre coloquial para diminutos bichos multicelulares que siempre han deleitado a los microscopistas. Se les llama propiamente tardígrados ("caminantes lentos"), y con cuatro pares de patas achaparradas y un andar torpe, se parecen un poco a un oso microscópico (es decir, un oso microscópico de ocho patas). Los tardígrados viven en más lugares de la Tierra que los humanos, por lo que prácticamente cualquier puñado de agua tiene la posibilidad de contener algo. Sin embargo, la forma más fácil de encontrarlos y cuidarlos es buscar en trozos de musgo húmedo.

Pasos

Parte 1 de 3: Encontrar tardígrados

1. 

   Aprenda sobre los tardígrados. Estas criaturas pueden ser microscópicas, ¡pero son geniales! Los tardígrados, también llamados osos de agua, son algunos de los animales más asombrosos de la Tierra y viven en casi todos los lugares que puedas imaginar. Pueden sobrevivir:
   • Temperaturas tan bajas como -200 ° C (-328 ° F) y tan altas como 151 ° C (304 ° F)
   • Congelar en un bloque de hielo
   • Falta de oxígeno durante días, posiblemente meses
   • Falta de agua durante décadas
   • Niveles de radiación de rayos X 1000 veces la dosis letal humana
   • Muchos productos químicos nocivos
   • Alcohol hirviendo
   • Baja presión de un vacío, como la del espacio.
   • Presión extrema, hasta seis veces mayor que la encontrada en la parte más profunda del océano
   • Tenga en cuenta que solo pueden sobrevivir a estas condiciones en criptobiosis. Si expusiera a un tardígrado vivo a estas condiciones, moriría instantáneamente.

2. 

   
   
   Busque un hábitat húmedo para los tardígrados. Muchos tardígrados son acuáticos, pero el lugar más fácil para que los humanos los encuentren es el musgo húmedo, los líquenes o la hojarasca. Busque en bosques, alrededor de estanques o incluso en su patio trasero. Lo mejor que puede hacer es buscar en lugares húmedos, donde los tardígrados están activos. Puede obtener una muestra de hábitat seco si no hay nada más disponible, ya que puede contener tardígrados en estado de hibernación extremo (criptobiosis), esperando que el agua los rejuvenezca.

3. 

   
   
   Recoge una muestra de musgo o liquen con unas pinzas. Coloque la muestra en una bolsa de papel o sobre para que se seque un poco. (Una bolsa de plástico atrapará el agua y fomentará el crecimiento de moho, lo que bloqueará la vista de los animales).
   • Puede tomar muestras de diferentes tipos de musgo, líquenes o hojarasca para ver si a los tardígrados les gusta uno más que otro.
   • Es más probable que el liquen blando tenga tardígrados que el liquen duro y crujiente. Incluso puede encontrar osos de agua en el liquen polvoriento que crece en rocas y paredes de ladrillo.

Parte 2 de 3: Configuración del refugio tardígrado

1. 

   
   
   Coloca las muestras en una placa de Petri. Solo necesita una pequeña pizca del material en cada placa de Petri. Si no tiene una placa de Petri, puede usar cualquier recipiente pequeño de plástico transparente. Los blísters que solían contener pastillas son una buena opción.

2. 

   Remoja el musgo o el liquen por completo. Agregue agua, preferiblemente destilada o de lluvia, hasta que quede un centímetro en la placa de Petri. Deje en remojo durante 8 a 24 horas, para que los osos de agua se activen.

3. 

   Exprime el agua del musgo en una nueva placa de Petri. Apretar o sacudir su hábitat liberará a las criaturas microscópicas en el agua.

4. 

   Encuentra un microscopio de baja potencia. La mayoría de los tardígrados miden entre un cuarto y medio milímetro de largo. Eso está casi al alcance de la vista humana, un poco más pequeño que un punto. Solo se necesita un microscopio con un aumento de aproximadamente 15x o 30x para detectar uno. Si no tiene uno, busque un microscopio estereoscópico barato en línea.

5. 

   Busque tardígrados. Coloque el microscopio sobre la placa de Petri y enfóquelo en el musgo. Ayuda a hacer brillar una linterna potente horizontalmente, a través del costado de la placa de Petri. Esto hará que los tardígrados y otras criaturas brillen de color blanco. Busque un animal con cuatro pares de patas rechonchas, agitando y agarrando en cámara lenta para mover su cuerpo lleno de manchas. El último par de patas está orientado hacia atrás, por lo que podría confundirlo con una cola o el extremo de su cuerpo.
   • Si hay un oso de agua, ha ganado el premio gordo. Vierta el agua de nuevo en el musgo para prepararle un hogar.
   • Si no ve ninguno después de mover la placa de Petri por un tiempo, reemplace el agua y vuelva a intentarlo con un trozo de musgo diferente hasta que encuentre uno.

Parte 3 de 3: Cuidando a los tardígrados

1. 

   Alimenta al tardígrado. Los osos de agua succionan los jugos del musgo, las algas y los líquenes para alimentarse. Ponga un poco de materia vegetal una vez al mes, o reemplace la materia vieja si comienza a enmohecerse o descomponerse.
   • Los osos de agua también comen nematodos, pequeñas criaturas con forma de gusano y rotíferos, un diminuto plancton. Trate de encontrar musgo húmedo y agradable para los osos de agua, ya que es más probable que contenga a sus presas.
   • Algunos tardígrados viven en agua dulce y otros viven en agua salada. Cíñete al agua y a las plantas del mismo tipo de entorno donde recogiste tus tardígrados.

2. 

   Reemplaza el agua en la placa de Petri una vez que se seque. Los tardígrados suelen sobrevivir en un estado seco, pero no está garantizado. Sea amable con sus osos de agua y manténgalos mojados.
   • Los tardígrados secos son más pequeños y completamente inmóviles. Es posible que no pueda detectarlos, pero los volverá a ver si les da un buen baño.

3. 

   Disfruta cuidando a los tardígrados. No les importará si los miras con el microscopio de vez en cuando. Si tienes suerte, es posible que los veas deshacerse de su dura cutícula exterior, poner huevos o incubar.

Preguntas y respuestas de la comunidad

¿Puedo nombrarlos?

Sí, podrías nombrar a tus osos de agua. Sin embargo, lo más probable es que no se recomiende con más de un tardígrado, ya que son casi idénticos y lo más probable es que los confunda. Quizás podrías ponerles a todos el mismo nombre.

¿Dónde encuentra comida un tardígrado?

Cuando le traes musgo fresco todos los meses, hay pequeños microorganismos que abundan para que se los coma. No necesita nada más que eso.

¿Puede morir mi oso de agua?

Sí, como con cualquier ser vivo. Sin embargo, es el ser vivo más fuerte que se conoce, puede 'revivir' con agua después de una falta total de agua y cuando el agua llega a estos osos, sus cuerpos absorben fragmentos de ADN a su alrededor y mutan. En algunos casos, algunos se vuelven más fuertes.

¿Cuál es el mejor microscopio que se puede utilizar para observar al tardígrado?

Cualquier microscopio que pueda ver de 1 mm a 1/2 mm servirá. No es necesario que sea un microscopio de alta resistencia.

¿Puedes ver tardígrados con una lupa?

Los más grandes son visibles como motas a simple vista, aunque se puede usar una lupa para una vista más detallada ya que generalmente solo tienen medio milímetro de largo.

¿Cuándo se encontraron los primeros osos de agua?

Fueron descubiertos por primera vez por el pastor alemán, Johann August Ephraim Goeze, en 1773.

¿Qué pasa con los inviernos fríos, como en Escandinavia? ¿Está recién cosechado, pero el musgo congelado es bueno?

Los tardígrados pueden sobrevivir ilesos en el hielo. Sin embargo, no lo caliente demasiado rápido.

¿Muerde mi oso de agua, o en otras palabras, es perjudicial para mí?

No, en realidad es bueno, porque el tardígrado a veces come bacterias y virus.

¿Qué pasa si no tengo musgo húmedo?

Tome su musgo seco y déjelo en remojo durante la noche, el oso de agua puede estar inactivo por dentro.

¿En qué países viven los tardígrados?

Pueden vivir en cualquier país. Debería poder encontrarlos en cualquier cuerpo de agua dulce en reposo.

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Consejos

• Cuanto más grande sea el recipiente en el que guardes a tus tardígrados, más felices estarán. Tu colonia podría volverse gigantesca en algún momento.
• Después de remojar el musgo, no dejes toda el agua adentro, siéntete libre de drenar un poco.
• Tenga en cuenta que algunos tardígrados se comerán a otros tardígrados.
• Podrías observar el musgo con un microscopio para ver si hay nematodos para que los coman tus osos de agua.
• Si bien los tardígrados son algunos de los organismos más duros de la tierra, no los exponga intencionalmente a la radiación, temperaturas extremas o condiciones extremas en general. Por lo general, pueden sobrevivir, pero no es bueno para ellos.
• El sedimento de la playa a menudo también contiene tardígrados. Estas son diferentes especies que prefieren el agua salada, así que recolecta agua del océano si las tienes como mascotas.
• Hay más de 1,000 especies diferentes de tardígrados, con todo un filo para ellos. En comparación, los humanos están en el filo Chordata, junto con todos los mamíferos, aves, peces, anfibios y reptiles, ¡junto con ascidias marinas y muchas otras rarezas!
• Si ves colores en tu tardígrado, ¡estás mirando su estómago! Los tardígrados son en su mayoría translúcidos, por lo que puede ver el color de los alimentos que comieron recientemente.

Advertencias

• Mientras busca tardígrados, sea considerado con el medio ambiente que lo rodea. No molestes a los animales y deja todo como lo encontraste.

Cosas que necesitará

• Pinzas (para manipular)
• Bolsa de papel
• placa de Petri
• Musgo húmedo, líquenes o hojarasca
• Lluvia o agua destilada
• Microscopio
• Linterna
• Nematodos