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A primera vista, podría pensar que años luz es una medida de tiempo, ya que contiene la palabra "año". Los años luz son en realidad una medida de distancia que utiliza la luz como referencia. Si ya le has dicho a un amigo que estás a cinco minutos del lugar marcado, también usaste el tiempo para medir la distancia. Las distancias entre las estrellas del universo son muy grandes, por lo que los astrónomos usan los años luz como una unidad mayor que millas o kilómetros. Para calcular la distancia de un año luz, solo necesita multiplicar la velocidad de la luz por la cantidad de segundos que tiene un año.

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Método 1 de 2: calcular un año luz

1. 

   Defina año luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año desde la Tierra. Debido a las enormes distancias entre las estrellas del universo, los astrónomos utilizan años luz. Sin años luz, discutir la distancia entre dos estrellas requeriría el uso de números muy grandes con los que es casi imposible trabajar.
   • Otra medida de distancia que puede aparecer al estudiar astronomía es "persec" (pc). Una persec equivale a 3,26 años luz. Esta es otra forma de simplificar los números utilizados para calcular y discutir distancias astronómicas.

2. 

   
   
   Escribe la fórmula de la distancia. Usando la fórmula física común (distancia igual a la velocidad multiplicada por el tiempo, od = r x t), puede calcular la distancia de un año luz: Año luz = (velocidad de la luz) x (un año). Dado que la velocidad de la luz está representada por la variable "c", puede reescribir la ecuación como d = cxt, donde 'd' es la distancia de un año luz, 'c' es la velocidad de la luz y 't' es el tiempo.
   • Si quiere saber la distancia de un año luz en kilómetros, necesita encontrar la velocidad de la luz en kilómetros por segundo. Si quiere en millas, necesita encontrar la velocidad en millas por segundo.
   • Para este cálculo, necesita saber cuántos segundos hay en un año en la Tierra.

3. 

   
   
   Establece la velocidad de la luz. La luz, en el vacío, viaja a una velocidad de 300.000 kilómetros por segundo. Esto equivale a 299.792 kilómetros por segundo. Aquí, usaremos la velocidad en millas por segundo.
   • Para este cálculo, usaremos la velocidad de la luz, c = 186,000 millas por segundo. Esta fórmula se puede reescribir en notación científica como 1,86 x 10 millas por segundo.

4. 

   
   
   Calcula la cantidad de segundos en un año. Para encontrar la cantidad de segundos en un año, debe hacer una serie de multiplicaciones con unidades de conversión. Para convertir años en segundos, multiplicará el número de días en un año, por el número de horas en un día, por el número de minutos en una hora, por el número de segundos en un minuto.
   • 1 año x 365 días / año x 24 horas / día x 60 minutos / hora x 60 segundos / minuto = 31,536,000 segundos.
   • Podemos reescribir ese gran número usando notación científica como 3,154 x 10.

5. 

   Pon las variables en la ecuación y resuelve. Ahora que ha definido las variables para la velocidad de la luz y el tiempo, puede ponerlas en la ecuación d = c x t y resolver la distancia de un año luz. Reemplace 'c' con 1.86 x 10 millas por segundo y 't' con 3.15 x 10 segundos.
   • d = c x t
   • d = (1,86 x 10) x (3,154 x 10 segundos)
   • d = 5,8 x 10 o 5,8 billones de millas.

6. 

   Calcula la distancia en kilómetros. Si desea calcular la distancia en kilómetros, simplemente reemplace la velocidad de la luz en millas por segundo con la velocidad en kilómetros por segundo: 3.00 x 10. El tiempo en segundos seguirá siendo el mismo, porque no habrá conversiones necesarias.
   • d = c x t
   • d = (3,00 x 10) x (3,154 x 10 segundos)
   • d = 9,46 x 10 o 9,5 billones de kilómetros

Método 2 de 2: Conversión de distancias a años luz

1. 

   Identifique la distancia que desea convertir. Antes de comenzar, asegúrese de que la distancia esté en millas o kilómetros. No tiene mucho sentido convertir distancias más cortas en años luz, pero puedes hacerlo por curiosidad.
   • Para convertir pies a millas, recuerde que hay 5,280 pies en una milla: x pie (1 milla / 5280 pies) = millas.
   • Para convertir metros en kilómetros, simplemente divida por 1000: x m (1km / 1000m) = km.

2. 

   Determine el factor de conversión correcto. Debe identificar las unidades para la distancia que está convirtiendo a años luz. Si está convirtiendo de kilómetros a años luz, utilizará un factor de conversión diferente al que utilizó al convertir de millas.
   • Para convertir de kilómetros a años luz, utilice: 1 año luz / (9,46 x 10 km).
   • Para convertir de millas a años luz, use: 1 año luz / (5,88 x 10 millas).

3. 

   Multiplica la distancia original por el factor de conversión. Después de determinar el factor de conversión correcto, multiplique por la distancia original para obtener la distancia en años luz. Cuando los números son muy grandes, es mejor usar notación científica.
   • Por ejemplo: si sabe que un objeto está aproximadamente a 14,2 x 10 millas de la Tierra, ¿cuántos años luz tiene?
   • Utilice el factor de conversión de kilometraje: 1 / (5,88 x 10)
   • Multiplica: (14,2 x 10) x (1 / (5,88 x 10)) = 2,41 x 10 = 241 años luz.
   • El objeto está a 241 años luz de distancia.

4. 

   Encontrar ayuda. Siempre puedes pedir ayuda a tu profesor y compañeros. También hay varias fuentes de investigación en línea, y también en su libro, para ayudarlo a convertir a años luz. No dudes en pedir ayuda si la necesitas.
   • Recuerde que siempre hay varias formas de obtener ayuda cuando busque una respuesta.